Zur Familie der Schienenechsen gehören 2 Unterfamilien mit etwa 200 Arten.
Heimisch sind Schienenechsen in Mittel- und Südamerika. Die Lebensräume reichen vom Regenwald bis zu Wüsten, im Bergland leben Schienenechsen in Höhen bis zu 4 000 m über dem Meeresspiegel.
Charakteristisch für diese Tiere ist ihr dünner, langer Schwanz. Darüber hinaus besitzen sie eine lange, tief eingeschnittene Zunge, die zur Nahrungssuche eingesetzt wird. Je nach Art wird eine Länge von 7,5 cm bis 140 cm erreicht.
Schienenechsen ernähren sich vorwiegend von Insekten und kleinen Säugern .Die im Wasser lebenden Krokodiltejus haben sich auf Wasserschnecken spezialisiert.
