Die Familie der Austernfischer besteht aus 12 Arten.
Austernfischer sind weltweit verbreitet. Man findet sie an den Küsten aller Kontinente, lediglich in den Polarregionen fehlen sie.
Die Vögel erreichen Körpergrößen von 40 bis 51 cm und wiegen zwischen 540 und 780 g. Der auffällige Schnabel ist 6 bis 9,5 cm lang und je nach Art fleischfarben, orange oder rot gefärbt. Auch die Augenringer einiger Arten zeigen ein leuchtendes Orangerot. Das Gefieder ist entweder rein schwarz oder schwarzweiß. Manche Arten haben auch eine weiße Flügelbinde. Die Vögel besitzen mittellange, kräftige Beine, mit denen sie schnell rennen können.
Die Nahrung der Austernfischer besteht überwiegend aus Weichtieren und Würmern sowie gelegentlich aus Flohkrebsen, Krabben und Seesternen. Sehr selten werden auch kleine Fische verzehrt.