Die Schuppentiere sind mit keinem anderen Säugetier näher verwandt und bilden darum eine eigene Ordnung.
Einzigartig unter den Säugetieren ist die Körperbedeckung mit großen, überlappenden Hornschuppen.
Es sind insektenfressende Tiere, die durch Grabkrallen und eine lange Zunge an diese Ernährungsweise angepasst sind. Im Bedrohungsfall können sie sich zu einer Kugel einrollen.
Schuppentiere leben je nach Art am Boden oder auf Bäumen, meist sind sie nachtaktiv.