Die Neuwelt-Messerfische sind eine Ordnung der Echten Knochenfische. Sie kommen in den Süßgewässern Süd- und Mittelamerikas vor.
Die Tiere haben keine Bauchflossen, keine Rückenflosse, keine oder nur eine sehr kleine Schwanzflosse. Sie fallen durch ihre lange Afterflosse auf, die mit ihren wellenartigen Bewegungen als Vor- und Rücktrieb dient.
Alle Arten sind nacht- oder dämmerungsaktiv und haben zur Orientierung ein elektrisches Organ. Bei der größten Art, dem 2,3 Meter langen Zitteraal, ist die erzeugte Spannung so hoch, dass er damit seine Beute töten kann.
Die meisten Arten sind spezialisierte Insektenlarvenfresser, die in sehr unterschiedlichen Biotopen vorkommen.