Zu der Familie der Riffbarsche gehören 29 Gattungen mit mehr als 350 Arten.
Riffbarsche sind weltweit in den tropischen und subtropischen Meeren verbreitet. Sie leben zumeist in Fels- oder Korallenriffen, einige wenige aber auch im Brackwasser.
Riffbarsche sind kleine, farbenprächtige, hochgebaute Fische, die vier bis 35 Zentimeter lang werden. Im Unterschied zu den meisten anderen Fischen besitzen Riffbarsche nur ein Paar Nasenlöcher. Weitere Merkmale dieser Fische sind: beschuppte Flossenbasen, ein weit vorstreckbares Maul, 2 Stachelstrahlen in der Afterflosse und eine nur bis zur Höhe der Afterflosse reichende Seitenlinie.
Die meisten Arten ernähren sich von Zooplankton aber es gibt auch Allesfresser oder Algenfresser.