Die Familie der Kaiserfische umfasst 85 Arten in 7 Gattungen.
Kaiserfische leben in den tropischen Bereichen aller Weltmeere und immer in Nachbarschaft von Korallen- oder Felsriffen.
Kennzeichnend für die Kaiserfische ist neben ihrer Farbenpracht ein kräftiger, nach hinten gerichteter, oft farbig abgesetzter Stachel am Vorderkiemendeckel. Dieser Dorn ist auch das sicherste Unterscheidungsmerkmal zu den oft recht ähnlichen Falterfischen, die einen solchen Dorn nicht besitzen.